睡眠時呼吸症候群（SAS）とは、就寝中にある一定の間隔で無呼吸の状態になる病気で、大きく分けると気道が閉じてしまう「閉塞型」と脳から呼吸の指令が発せられなくなる「中枢型」に分けられます。但し、中枢型の発症はまれで、大半が閉塞型となります。

閉塞型の無呼吸の定義として、10秒間の呼吸停止や低呼吸が1時間に5回以上見られる場合を指し、睡眠時無呼吸症候群と診断されます。また、この回数を無呼吸低呼吸指数（AHI）といい、重症度を決める際に使用します。
睡眠時無呼吸症候群は完全に呼吸が停止するのではなく一定間隔で無呼吸となりますが、その状態で苦しくなってくると体はどうにかして気道を広げ呼吸を再開させます。ですので、眠ったまま窒息してしまうことはありません。
この病気のやっかいな所は無呼吸状態が断続的に繰り返される点で、これが睡眠障害を引き起こします。そのため、日中に急激な眠気を催すことがあり、例えば車の運転がお仕事上必須の方など思わぬ事故を招く可能性があります。

また、夜間無呼吸の状態が続くと、心臓への負荷がかかります。それにより、高血圧などの生活習慣病や場合によっては突然死との関連性があると言われております。
睡眠時無呼吸症候群は、上記のように閉塞型が大部を占めております。その閉塞型は上気道（口やのど）の閉塞であり、当院のような耳鼻咽喉科は、その上気道の専門科です。当院では、睡眠時無呼吸に対する上気道診察をする事はもちろんの事、ご自宅での簡易検査（簡易PSG検査キットをお渡し）ができます。その上で、すぐにでも治療開始（CPAP療法：夜間マスクして呼吸をアシストする治療がメインです。）、または更に詳しい精密検査（入院等の検査）が必要か、はたまた手術加療で治るものなのか（大人では稀です）を判断し診断治療をしております。

これまでも、大学病院で無呼吸外来を行って参りましたので、その経験を生かして地域に貢献いたします。お気軽にご相談ください。